Requiem para o Colaborador Voluntário de Código Aberto

jimag’blog.

O Open Source mudou para sempre a tecnologia. O que antes era visto como um método esboçado e alternativo de licenciamento e desenvolvimento de software, tornou-se agora o padrão de fato. E como isso fez com que a indústria de software evoluísse e crescesse, o próprio cenário de TI foi modificado devido ao movimento inexorável do código aberto, assim como a geologia da própria Terra foi refinada pela passagem das geleiras.

Existem inúmeras razões para o sucesso do Open Source, e em praticamente todas as situações, essas razões se fortaleceram e se tornaram enraizadas. Mas uma das forças vitais da Open Source, e discutível uma das mais importantes, viu um declínio, um declínio quase arrepiante de seu lugar no panteão. Onde, uma vez que quase parecia definir o código aberto,’Agora é uma raridade, a caminho da extinção. E os impactos desse declínio na vitalidade de longo prazo do Código Aberto têm o potencial de ser o 1º dominó, ameaçando derrubar toda a estrutura. Eu falo da importância do colaborador voluntário do Código Aberto.

Quando o Open Source começou a crescer, o colaborador voluntário foi suas mitocôndrias. As pessoas trabalhavam nesses projetos porque tinham um interesse pessoal neles; em seu próprio tempo livre, trabalhavam incansavelmente para melhorar e avançar o projeto. Eles eram’pagaram para fazê-lo, na maior parte, mas eles gostaram e prosperaram em um ambiente onde eles poderiam ser os mestres de seus próprios destinos, e colaborar com outras pessoas de mentalidade semelhante em um projeto que eles poderiam realmente dizer que era “seus”. Tal ambiente atraiu o melhor e o mais brilhante, ansioso pela liberdade de trabalhar juntos para coçar coletivamente sua própria coceira, como diz o ditado. O resultado foi que esses projetos de código aberto logo superaram os concorrentes comerciais, devido ao estreito ciclo de feedback entre o usuário e o colaborador que o código aberto habilitou. Na verdade, esse era um dos objetivos não falados: incentivar os Usuários a se tornarem Colaboradores e tornar o mais fácil possível para que isso aconteça.

Em outras palavras: as barreiras à entrada eram baixas, facilmente geridas por tais voluntários que ajudaram e contribuíram em seu tempo livre.

Mas à medida que o Open Source começou a se tornar mais bem-sucedido, essa dinâmica começou a mudar, quase imperceptivelmente no início. A primeira fase foi quando esses voluntários foram contratados por empresas para continuar a trabalhar nesses projetos de código aberto dos quais já faziam parte. Essas empresas dependiam dessas bases de código aberto e, portanto, contratar essas pessoas era simplesmente um bom negócio. Para esses contribuidores, ser pago pelo que eles consideravam fazer seu hobby era um sonho tornado realidade. Mas a idade do Contribuidor Pago de Código Aberto começou.

A segunda grande mudança foi quando esses projetos Open Source começaram a se tornar cada vez mais “importante.” Houve uma elevação lenta, mas constante, dessa barra, porque, afinal, quebrar uma peça tão importante de software poderia’ser arriscado, mas permitindo “qualquer um” para contribuir. E à medida que os interesses corporativos começaram a ganhar cada vez mais influência, eles começaram a ditar as condições de como esses projetos de código aberto eram executados e governados.

Neste ponto, tornou-se cada vez mais difícil para o colaborador voluntário competir. Ela estava competindo contra pessoas que foram pagas em tempo integral para trabalhar no projeto, e contra uma estrutura de governança que exigia quantidades excessivas de conhecimento e experiência e tempo para que suas contribuições fossem até mesmo consideradas muito menos recompensadas. Enquanto antes, tal voluntário tinha um caminho claro e viável para se tornar um committer confiável, alguém que realmente era uma parte central do projeto, esse caminho foi fechado. Você estava limitado e restrito à capacidade de fornecer Solicitações de Baixa Automática. Mas a maior parte das contribuições eram de empregados assalariados cuja única lealdade era ao dólar.

Isso continuou a ponto de estarmos agora no estágio em que a maioria dos contribuintes de código aberto está nele pelo dinheiro, e nada mais. Enquanto antes, você via as pessoas mudarem de empresa para empresa e ainda continuarem seus esforços dentro de um projeto, agora, se alguém sair de uma empresa, suas atividades nesses projetos cairão para zero. Em vez de as empresas de código aberto escolherem o software certo para suas necessidades e serem capazes de potencialmente ajudar a influenciar a direção de maneira colaborativa, apenas as empresas de bolso profundo têm essa capacidade agora, apoiadas por fundações que são pouco mais do que fachadas para controle corporativo. Sim, ainda pode haver um punhado de “não alinhado” contribuintes, mas é claro que alguns porcos são mais iguais do que outros.

A mudança na dinâmica é incrível. Atualmente, as empresas estão simplesmente patrocinando projetos e fundações de código aberto para que esses projetos e fundações possam criar soluções que agora precisam comprar. Eles estão basicamente pagando pelo privilégio de ter que comprar software e soluções. Em vez de o código aberto permitir que as empresas gerenciem seu próprio destino, está sendo usurpado para tornar essas empresas mais dependentes de fornecedores e fornecedores.

E tudo isso é porque esquecemos o quão importante era a verdadeira comunidade, como exemplificado pelo colaborador voluntário.